El conflicto en Medio Oriente cerró el Estrecho de Ormuz y desató la mayor disrupción petrolera de la historia. El ministro de Hacienda anunció un alza histórica en bencinas y diésel, mientras Saudi Aramco redirige casi 4 millones de barriles diarios por el Mar Rojo.
El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz tras el inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán a finales de febrero desencadenó un shock energético que ya se siente en los bolsillos de los consumidores de todo el mundo. El precio del petróleo rozó los 115 dólares por barril en su pico, y ningún país de América Latina ha sentido ese golpe con más fuerza que Chile.
El lunes 23 de marzo, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, confirmó lo que muchos temían: las bencinas subirán $370 por litro y el diésel se encarecerá $580 por litro a partir del jueves 26, con el precio de la gasolina de 93 octanos superando los $1.500 en la Región Metropolitana. “El estado de las finanzas públicas impide hacer frente al enorme impacto de los precios internacionales del petróleo”, reconoció Quiroz en entrevista con CNN Chile. La medida se aplica mediante un ajuste al MEPCO, el mecanismo estabilizador de combustibles.
Para amortiguar el impacto, el ministro de Hacienda anunció un paquete de siete medidas. La más relevante: el congelamiento de las tarifas del transporte público del Sistema RED (ex Transantiago) en la Región Metropolitana hasta el 31 de diciembre de 2026, “sin letra chica”, según el gobierno. Las regiones recibirán fondos espejo para replicar la medida. Además se entregarán $100.000 mensuales por seis meses a conductores de taxis y colectivos, se congelará el precio de la parafina a niveles de febrero, y se reforzará el Fondo de Estabilización del Precio del Petróleo desde US$5 millones hasta US$60 millones.
La crisis tiene un epicentro geopolítico claro: el Estrecho de Ormuz, por donde circula normalmente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado. Con ese paso bloqueado, Saudi Aramco activó un plan de emergencia de escala histórica. La compañía estatal saudí reorientó sus exportaciones a través del oleoducto Este-Oeste de 1.200 kilómetros, que cruza la Península Arábiga hasta el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo. Según datos de seguimiento marítimo recogidos por Bloomberg, las exportaciones desde Yanbu alcanzaron un promedio de 3,66 millones de barriles diarios a mediados de marzo, y todo indica que cerrarán el mes superando los 4 millones de barriles por día: un salto de más de 330% frente a los niveles previos a la guerra.
La maniobra de Aramco es crucial para la estabilidad del mercado, pero tiene límites. El oleoducto puede mover hasta 7 millones de barriles diarios en teoría, pero la capacidad operativa real del puerto de Yanbu ronda los 4,5 millones. Antes de la guerra, Arabia Saudita exportaba cerca de 6 millones de barriles diarios a través de Ormuz. La diferencia sigue sin cubrirse, y el costo de fletar buques hacia el Mar Rojo se duplicó en las primeras semanas del conflicto. El martes 11 de marzo, un ataque iraní golpeó la refinería Samref en Yanbu, operada conjuntamente por Aramco y ExxonMobil, recordando que esta ruta alternativa tampoco está exenta de riesgos.
La disrupción del suministro de petróleo también abre oportunidades en otros frentes. Según el foro Invest in African Energy (IAE 2026), que se realizará en París en abril, los proyectos africanos de gas natural licuado que estaban en desarrollo antes de la crisis, como el GTA en Senegal-Mauritania liderado por bp, el Nigeria LNG Train 7, y la expansión de Angola LNG, cobran ahora relevancia estratégica para Europa como fuente de suministro flexible y diversificada, sin depender del Golfo Pérsico.
Este miércoles, señales de posibles negociaciones entre Washington y Teherán empujaron el precio del petróleo Brent a la baja desde los $104 hasta cerca de $94 por barril — su mayor caída diaria desde 2020. Si la distensión se confirma, el ministro de Hacienda ha prometido que cualquier rebaja en el precio internacional se trasladará a los consumidores chilenos “con la misma rapidez”. Por ahora, no obstante, el diésel y las bencinas en Chile marcarán mañana niveles históricos, como consecuencia directa de una guerra que nadie previó y cuyo fin aún es incierto.
